Исторически-биографическая лента режиссера Сергея Юткевича — экс-участника Фабрики эксцентрического актера 1920-х годов, а в будущем автора ряда известных кинобиографий Владимира Ленина. Картина посвящена Якову Свердлову, первому председателю ВЦИК, скончавшемуся в 1919 году. В удостоенном Сталинской премии II степени фильме о Свердлове Юткевич, как и в позднейших картинах о жизни Ильича, лепит на экране идеализированный образ борца за революцию. Сюжет картины начинается с 1902 года, когда молодой Свердлов (в исполнении Леонида Любашевского) с помощью ловкости рук выигрывает на ярмарке новые сапоги и немедленно отдает их молодому крестьянину, огорчившемуся после проигрыша в том же конкурсе. В то же самое время Свердлов уже думает о революции и ищет печатный станок для подпольной типографии. В 1905 году Свердлов агитирует рабочих на Урале, призывая их сбросить путы царизма. Свердлова выслеживают агенты охранки и бросают в тюрьму, но он не унывает: главное, что многие рабочие поверили открытому и яркому оратору. Многие из них на всю жизнь сохранят искреннюю привязанность к Свердлову. Действие переносится в 1917 год: в Петрограде Свердлов оглашает с трибуны первые декреты советского правительства, а затем занимает пост председателя ВЦИК — позднее его назовут «первым советским президентом». Даже на пороге смерти, в 1919 году, Яков Михайлович продолжает исполнять служебные обязанности и думает о народном благе.
