В какой-то мере продолжая тему «Последнего из могикан» этот фильм, в отличие от произведения Ф. Купера, основан на совершенно реальных событиях, происходивших в начале ХХ века. К 1911 году войны с индейцами давно отошли в прошлое. Особенно это касалось штата Калифорния, аборигенное население которого практически сошло на нет в результате «контакта» с белыми переселенцами. Племя яхи считалось на тот момент абсолютно исчезнувшим — все люди вымерли, их обычаи и язык ушли вместе с ними.

Тем более удивительным оказывается появление на одной из захолустных американских ферм человека, ни слова не понимающего по английски. Этот человек и есть главный герой повествования — Иши, последний представитель племени яхи — народа, по меркам антропологов живущего в «каменном веке». Фильм посвящен проблемам контакта двух различных культур — древней и современной, да и просто человеческим взаимоотношениям. Судьба Иши оказывается тесно связанной с судьбой известного американского ученого-антрополога, специалиста по американским индейцам, Альфреда Кребера. По материалам книги его жены — Теодоры Кребер и снят этот замечательный (и с точки зрения игры актеров, и в плане соответствия реальным историческим фактам) фильм.