Действие фильма происходит между двумя революциями — 1905 и 1917 г. В семье братьев Коломийцевых, разорившихся дворян, нет согласия. Старший брат Яков смертельно болен. Младший — Иван, жандармский полковник, — вконец запутался, и не знает, как выйти из создавшегося в семье положения. Совсем недавно в него стреляли, но в полиции он ошибочно указал не на того человека. Мать подозреваемого взывает о справедливости, но Иван отказывает из боязни потерять место. Он не знает, как ему быть с больной женой, которая, как он случайно узнает, всю жизнь любит его старшего брата. Не знает, как ему справиться с неприкаянными детьми. Старший сын Александр — лентяй и картежник. Старшая дочь Надежда — личность пустая и жадная. Другая дочь, горбунья Люба, больна, и вообще — дочь его собственной жены и брата Якова. Младшая — Вера, юна, и, с его точки зрения, ничего не смыслит в жизни, но не желает подчиниться его воле и выйти замуж по расчету. Младший — Петр живет своей, неподвластной и непонятной ему жизнью. Он не постигает того, что происходит в стране. Приближающаяся революция грозит превратить привычную для него жизнь в хаос. Внезапная смерть брата ставит заключительную точку: Петр делает свой выбор — уходит к большевикам.