Разбирая вещи недавно скончавшейся Франчески Джонсон, её дети случайно обнаруживают среди прочих бумаг личный дневник, в котором их мать описывала свой страстный роман двадцатилетней давности с фотографом Робертом Кинкейдом. За окном стояло жаркое лето 1965 года и Франческа, замужняя женщина и мать двоих детей, жила серой и обыденной семейной жизнью на ферме в штате Айова. Уже тогда, несмотря на семейный достаток и относительное благополучие, Франческа не чувствовала себя счастливой. Её отношения с мужем никогда не отличались особой страстностью, а с годами даже эта толика взаимной привязанности бесследно пропала. Всё изменилось, однако, в тот день, когда Франческа повстречала Роберта, путешествующего фотографа, приехавшего в округ Мэдисон, чтобы сделать снимки здешних мостов. Им хватило всего несколько часов в обществе друг друга, чтобы понять, что это — любовь всей их жизни. Их роман был страстным, искренним и полным нежности. Он продлился ровно четыре дня, до тех пор, пока муж и дети Франчески не вернулись домой с ярмарки в соседнем штате. Тогда она была вынуждена принять непростое решение и сделать выбор, который определил всю её дальнейшую судьбу и судьбу тех, кто был ей дорог.