В этом мощном полотне подросткового насилия Дин просто завораживает в роли тинэйджера, жаждущего любви от общества, которое он сам же находит чужим и подавляющим. Он сыграл Джима, трудного подростка, из-за которого родителям приходилось переезжать из одного города в другой, пока они не осели в Лос-Анджелесе. Большая часть проблем Джима исходит из подавляющей, но поверхностной любви матери (Доран) и слабовольного отца (Бэкас). Сидя в полицейском участке, куда его "замели" за пьяное хулиганство, он замечает Джуди (Вуд), девушку, ходившую по улицам в позднее время, и Плэто (Минео), не вполне нормального богатого сынка, арестованного за убийство щенков. На следующий день Джим в первый раз идет в новую школу и, увидев Джуди, приглашает ее на свидание. Она отказывает ему и с шиком уезжает с крутым дружком Баззом (Аллен), одетым в черную кожу. Джим в конце концов принимает вызов Базза — они должны гнать машины на предельной скорости до края утеса и выпрыгнуть за мгновение до того, как машина сорвется вниз. Тот, кто выпрыгнет первым, конечно же, и будет считаться трусом. Игра заканчивается неожиданно. Банальный сюжет каким-то образом превращается в жемчужину режиссуры. Перфекционист Рэй часами изучал сотни случаев задержания подростков полицией, прежде чем приступить к съемкам. В результате, вместо картины на тему подростковых проблем, получилась мощная драма, благодаря тяжелому, почти физически ощутимому присутствию напряженного, как пружина, завораживающего Дина. Присутствие молодого актера наэлектризовывало публику, особенно, подростков, которые идентифицировали себя с самым ярко выраженным символом поколения. В Дине есть многое от Марлона Брандо из "Дикаря" (The Wild One), 1953, и критики обвиняли актера в подражании ему, хотя позднее было признано, что Дин — актер своеобразный и неповторимый. Вуд и Минео прекрасно справилсь со своими ролями, но они только фон для Дина. Многие взрослые увидели в фильме пропаганду насилия. Трагедия фильма имела продолжение и вне экрана, так как все три главных героя умерли не своей смертью. Минео был убит в Западном Голливуде в 1976 году. Вуд утонула при загадочных до сих пор обстоятельствах, катаясь на яхте со своим мужем Робертом Вагнером и Кристофером Уокеном. Сам Дин разбился на машине за рулем гоночного автомобиля со скоростью более 100 миль в час на шоссе в Калифорнии. При этом тяжело ранены были еще два человека. За два часа до смерти Дина оштрафовали за езду со скоростью 75 миль в час при ограничении в 40. "Ну и что?", — сказал он, и его автомобиль рванул по дороге навстречу судьбе... (М. Иванов)